Na pierwszy rzut oka niektórzy mogą uznać, że liczba 24-godzinna jest myląca lub nawet arbitralna, biorąc pod uwagę, że większość innych głównych miar czasu, w tym sekundy i minuty, określa 60 jednostek. Ale podział dnia na 24 równe części sięga starożytnego Egiptu, który wykorzystywał gwiazdy jako sposób dzielenia czasu w ciągu dnia.
Egipcjanie używali zegarów słonecznych do mierzenia postępu dnia, gdy słońce było na zewnątrz, a podczas godzin nocnych używali gwiazd do mierzenia czasu, rozkładając się w sumie na 12 jednostek światła dziennego i 12 gwiazd w nocy. Liczba 12 była ważna w innych obszarach egipskiego życia. W ciągu roku przeprowadzono 12 cykli księżycowych, na przykład 12 zliczających stawy.
