Plastik stwarza wiele zagrożeń dla środowiska, w tym wymywanie chemikaliów i toksyn do otaczających ekosystemów, zagraża zdrowiu lokalnych populacji zwierząt i uwalnianiu gazów cieplarnianych do powietrza. Negatywne skutki plastiku różnią się w zależności od rodzaju plastiku w środowisku, ilość i czas ekspozycji. Tworzywa sztuczne zawierają związki, takie jak PCW i BPA, elementy uważane za zagrożenie dla zdrowia ludzi i zwierząt, podczas gdy ługowanie tych związków w powietrzu i drogach wodnych stanowi zagrożenie dla zdrowia i bezpieczeństwa dla pobliskich organizmów.
Tworzywa sztuczne stwarzają problemy w środowisku lądowym i wodnym. Niewiele ulegają biodegradacji i po wyrzuceniu zostają wymywane szkodliwe chemikalia do wody i gleby. Tworzywa sztuczne, zwłaszcza plastikowe torby, stanowią zagrożenie dla zwierząt we wszystkich ekosystemach. Gatunki w środowisku wodnym często błędnie przyjmują odważne, jaskrawe kolory i szybkie ruchy plastikowych toreb na ofiarę. Wchłaniają torebki, które następnie zakłócają procesy trawienne. Niektóre zwierzęta dławią się w torbach, podczas gdy inne poruszają się w przewodzie pokarmowym zwierząt, zapobiegając wchłanianiu prawdziwego pokarmu, co z kolei powoduje głód i chorobę lub śmierć. Tworzywa sztuczne wszelkiego rodzaju gromadzą się na dnie oceanu, zanieczyszczając lokalne środowiska i wprowadzając niezliczone toksyny, zagrażając zdrowiu zwierząt i roślin. Akumulacja tworzyw sztucznych stwarza także problemy gospodarcze i estetyczne, wymagające kosztownych prac porządkowych i gromadzących się w brzydkich stosach śmieci.
