Księżyc obraca się wokół własnej osi, podobnie jak dzień i noc, podobnie jak Ziemia. Jednak okres obrotu Księżyca i jego orbity wokół Ziemi trwa tyle samo czasu, więc najbliższa strona Księżyca zawsze jest zwrócona w kierunku Ziemi. Strona przeciwna, czyli "ciemna", nigdy nie jest widoczna z powierzchni Ziemi.
Księżyc zajmuje około 29 dni, aby zbudować pełną orbitę wokół Ziemi, a także czas potrzebny na wykonanie pełnego obrotu wokół własnej osi. Naukowcy uważają, że przyciąganie grawitacyjne Ziemi stopniowo spowolniło obrót Księżyca do jego obecnej prędkości, zjawisko znane jako blokada pływowa. Ze względu na niewielką oscylację Ziemi i Księżyca względem siebie, około 18 procent odleglej strony Księżyca jest czasami widoczne z Ziemi. Daleki bok Księżyca został zaobserwowany i sfotografowany przez astronautów na księżycowej orbicie. W 1959 r. Bezzałogowa sowiecka sonda Luna 3 wykonała pierwsze zdjęcia z drugiej strony. Daleką stronę po raz pierwszy zobaczyli bezpośrednio w 1968 roku astronauci Apollo 8. Od tego czasu został on szeroko zmapowany i sfotografowany.
