Wskaźniki kwasowe są ważne, ponieważ pomagają chemikom uzyskać oszacowanie wartości pH danej substancji. Wskaźniki te można stosować do klasyfikacji substancji jako kwasów lub zasad, które są dwiema ważnymi klasyfikacjami w świecie chemii. Wskaźniki kwasowo-zasadowe to zazwyczaj słabe kwasy lub zasady i są w stanie reagować na zmiany stężenia jonów wodorowych nieznanej substancji.
Skala pH mierzy jak kwasowa lub podstawowa jest dana substancja chemiczna, zgodnie z About.com. Substancje chemiczne, które są wyjątkowo kwaśne lub zasadowe, są uważane za reakcje reaktywne, co oznacza, że mogą być bardzo lotne, twierdzi Agencja Ochrony Środowiska. Osoby narażone na działanie silnie kwaśnych lub podstawowych substancji chemicznych mogą zostać poparzone, zranione lub nawet zabite. Z tego powodu ważna jest klasyfikacja substancji jako kwaśnej lub podstawowej, poprzez oszacowanie jej miejsca w skali pH. Kwasowe wskaźniki bazowe to spektrum różnych narzędzi i instrumentów, które mogą pomóc w tej klasyfikacji.
Wskaźniki kwasowo-zasadowe są podobne do barwników. Po wystawieniu na działanie chemikaliów o różnych wartościach pH zmienia się odpowiednio kolor wskaźnika. Wskaźniki kwasowo-zasadowe często występują w postaci papierków lakmusowych, które zmieniają kolor w zależności od tego, czy są zanurzone w kwasowej lub podstawowej substancji, zgodnie z Chemiką UC Davisa.
