Wulkany są ważne z wielu powodów, w tym dla pobliskich roślin z popiołem bogatym w składniki odżywcze, zapewniającym rzadkim gatunkom siedliska niedostępne dla ludzi i zwierząt gospodarskich oraz wzbogacania atmosfery gazami, zgodnie z Oregon State University. Życie Ziemi, woda i atmosfera nie istniałyby bez wulkanów.
Gazy wulkaniczne uwalniane z otworów wentylacyjnych od czasu powstania Ziemi są odpowiedzialne za atmosferę i oceany, które doprowadziły do ewolucji życia, zgodnie z amerykańską ankietą geologiczną. Duke University twierdzi, że podczas gdy meteoryty i komety przynosiły również gazy, które pomagały budować atmosferę Ziemi, aktywność wulkaniczna była prawdopodobnie głównym źródłem tych gazów.
Ponad 80 procent powierzchni Ziemi pochodzi z aktywności wulkanicznej. Erupcje wulkaniczne wytwarzają wszystko, od równin i wzgórz po góry i płaskowyże. Depozyty wulkaniczne są również wykorzystywane jako materiały budowlane. Bazalt i diabaza, oba produkowane przez wulkany, są wykorzystywane przez ludzi do wielu celów, w tym do betonowania, pokrywania dachów i budowy reaktorów jądrowych.
Wulkany nadal odgrywają ważną rolę, dodając do zasobów wody na Ziemi i tworząc nowe wyspy. Erupcje wulkaniczne mogą spowalniać zmiany klimatu poprzez uwalnianie aerozoli, które pomagają blokować światło słoneczne w stratosferze Ziemi, zgodnie z badaniem Nature Geoscience wspomnianym w magazynie Time.
