Ochronny płaszcz proteinowy wirusa, znany jako wirusowy kapsyd, pokrywa kwas nukleinowy wewnątrz wirusa i chroni go, podczas gdy wirus wnika do organizmu. Białka kapsydu pomagają wirusowi przyłączać się do komórek gospodarza i przenikać do nich w celu zainfekowania gospodarza.
Wirusowy kapsyd jest powłoką, która składa się z różnych białek strukturalnych. Ta struktura obejmuje i chroni kwas nukleinowy w wirusie, którym jest kwas rybonukleinowy lub kwas dezoksyrybonukleinowy, ale nie zarówno RNA, jak i DNA. Bez kapsydu kwas nukleinowy może ulec rozkładowi przez enzymy trawienne komórek gospodarza.
