Komputery zostały wymyślone, aby umożliwić wykonywanie złożonych obliczeń matematycznych i ułatwić ludziom wykonywanie zadań. Nawet współczesne komputery wykonują obliczenia oprócz niezliczonych innych zadań, które wykonują. Podczas gdy pierwsze komputery były prostymi urządzeniami, nowoczesne komputery wykorzystują najnowocześniejszą technologię i zaawansowane materiały do wykonywania obliczeń w niewiarygodnym tempie.
Nowoczesne komputery mogą być bardzo małe i pojawiają się w wielu nowoczesnych produktach. Małe komputery można znaleźć w telefonach komórkowych, nowoczesnych aparatach fotograficznych i samochodach, gdzie ich niezwykle szybkie zdolności matematyczne ułatwiają życie ludziom.
Prymitywne komputery istnieją od tysięcy lat, chociaż nie przypominają nowoczesnych komputerów. Całkowicie pozbawione ruchomych części, pierwsze urządzenia obliczeniowe nazywane były tablicami liczącymi. Te deski miały rowkowane linie i paciorki, które można było umieścić w rowkach. Takie kalkulatory były pomocne w śledzeniu dużych liczb; wkrótce jednak wymyślono lepsze narzędzia, takie jak liczydło. Abakus to drewniana rama z drewnianymi kulami, które przesuwają się w przód iw tył wzdłuż wąskich prętów. Prawdziwe urządzenia liczące zostały wynalezione na początku XIX wieku; ale chociaż te skomplikowane urządzenia były bardziej przydatne niż liczenie tablic i podobnych narzędzi, były bardzo drogie w budowie.
