Thomas Alva Edison jest często uznawany za wynalazcę żarówek, ale kilku innych wynalazców stworzyło własne wersje, zanim Edison wprowadził go na rynek. Edison dostaje zasługę, ponieważ jego żarówka była pierwszą praktyczną żarówką, miał również system elektryczny do zasilania.
Pomysł na żarówkę pochodzi od lampy łukowej, która została wymyślona przez Humphreya Davy'ego w 1806 roku. Lampa wykorzystywała pręty z węgla drzewnego, aby stworzyć bardzo jasną iskrę elektryczną. Iskra była zbyt jasna, by można ją było wykorzystać w domach i firmach, więc inni wynalazcy postanowili stworzyć coś, co nie dawałoby tak jasnego światła. Frederick DeMoleyns i J.W. Starr obie opatentowane żarówki, ale ich żarówki nie mogą wytwarzać światła przez dłuższy czas. Żarówka Edisona miała długie, cienkie włókna, które zmniejszały opór elektryczny i zwiększały żywotność żarówki, czyniąc ją bardziej praktyczną niż wcześniejsze wersje.
