Cyklony, które są sztormami obracającymi się wokół centralnego obszaru niskiego ciśnienia, występują, gdy zimne powietrze z wysokimi ciśnieniami przesuwa się na frontach ciepłego powietrza o niskim ciśnieniu. Gdy ciepłe powietrze unosi się, zimne powietrze ze wszystkich stron spada, a wirowanie następuje z powodu efektu Coriolisa.
Zazwyczaj, gdy zimny front i ciepły front spotykają się, ciepły przód przesuwa się po zimnym froncie, ponieważ jest lżejszy. Jednak zimny front z cięższym powietrzem czasami przesuwa się po ciepłym froncie. Kiedy pojawia się ten stan, który nazywa się inwersją, ciepłe powietrze próbuje wznieść się przez zimne powietrze. Gdy ciepłe powietrze unosi się, zmniejszone ciśnienie pozwala opaść zimnemu powietrzu wokół niego. Ponieważ ziemia się obraca, zimne powietrze opada w spiralę, a nie w linii prostej, tworząc wiatr w efekcie Coriolisa. Kiedy wystarczająco dużo zimnego powietrza opada wystarczająco szybko, powstaje cyklon.
Jeśli cyklon występuje w tropikach nad ciepłym oceanem, może przekształcić się w huragan, który często nazywany jest tropikalnym cyklonem. Cyklony, które rozwijają się na lądzie, takie jak te na amerykańskim Środkowym Zachodzie, nazywane są mezocyklonami. Cyklony mogą przekształcić się w tornada. Trzeci typ cyklonu, cyklon polarny, nazywany jest również wirem polarnym. Te uporczywe cyklony istnieją wysoko ponad biegunami północnym i południowym. Kiedy ktoś osłabnie, zimne powietrze uchwycone w wiru przesuwa się w kierunku równika, często powodując nagłe zimne zatrzaski w niepolarnych szerokościach geograficznych.
