Most musi wytrzymać kompresję, napięcie, skręcanie i ścinanie. Siły te działają na różne konstrukcje mostów w różnym stopniu, ale wszystkie muszą być brane pod uwagę podczas budowy.
Z czterech rodzajów sił, które musi pokonać most, kompresja i napięcie są najsilniejsze. Kompresja występuje, gdy dwa przeciwne punkty tego samego obiektu są popychane w kierunku do siebie. W większości przypadków powoduje to zginanie sztywnego przedmiotu. Napięcie jest przeciwieństwem kompresji. Kiedy dwa przeciwne punkty tego samego obiektu mają siły w przeciwnych kierunkach, pojawia się napięcie. W grze przeciągania liny, ciągnięta przez drużyny przeciwne lina napotyka na napięcie. Skręcanie jest siłą skręcającą. Po obróceniu jednego punktu obiektu następuje skręcanie. Na przykład, skręcanie jest stosowane do mokrej myjki, aby wycisnąć z niej wodę. Mosty często cierpią na siły skrętne w wyniku czynników środowiskowych, takich jak wiatr. Gdy most Tacoma Narrows zawalił się z powodu wiatru, zawalił się z powodu sił skrętnych. Ścinanie jest wynikiem działania dwóch przeciwstawnych sił działających na ten sam punkt obiektu. Zwykle są to siły pionowe i mogą wystąpić, gdy kolumna lub słupek przykłada siłę skierowaną ku górze, a ciężar i siła grawitacji przynoszą siły skierowane w dół.
