Wszystkie susze są ostatecznie spowodowane brakiem opadów. To zmniejszenie opadów nie musi być lokalne; na przykład obszary, na które wpływa woda z rzek, mogą być dotknięte brakiem opadów w odległości tysięcy kilometrów.
Podczas gdy pogoda podąża za wzorami i cyklami, przyczyny tych wzorców mogą z czasem ulec zakłóceniu. Na przykład Prąd Zatokowy przenosi ciepłą wodę w pobliżu równika na północ, gdzie rozgrzewa zachodnią część kontynentu europejskiego. Jeśli Prąd Zatokowy przestanie płynąć, części Anglii i innych obszarów mogą otrzymywać mniej deszczu, co może spowodować susze.
Susze są częstsze, niż wielu ludzi sobie wyobraża, aw Stanach Zjednoczonych zawsze występują susze. Z biegiem lat eksperci dowiedzieli się, które obszary są najbardziej narażone na susze, i przygotowali infrastrukturę, aby pomóc terenom dotkniętym suszą uzyskać wodę, której potrzebują, dopóki lokalne warunki nie wrócą do normy.
Niektóre części rozwijającego się świata mogą nie mieć tej infrastruktury, a nawet stosunkowo niewielkie susze mogą spowodować powszechne awarie upraw i inne potencjalnie katastrofalne problemy. Eksperci zaniepokojeni globalnym ociepleniem wskazują na możliwość wystąpienia większej liczby suszy w szczególnie zagrożonych obszarach i efektu kaskadowego, jaki mieliby na cywilizację na całym świecie.
