Izolatory elektryczne działają poprzez oddzielenie części energii elektrycznej od systemu w celu zapewnienia bezpieczeństwa podczas prac konserwacyjnych. Zwykle odbywa się to w warunkach odciążenia.
Praca wykonana przez izolatory elektryczne jest łatwiejsza do osiągnięcia przy użyciu izolatora. Izolator to mechaniczny przełącznik obsługiwany ręcznie. W zależności od wymagań danego systemu istnieją różne rodzaje izolatorów. W przypadku izolatorów można zaobserwować fizycznie dowolny otwarty obwód w porównaniu z wyłącznikami, w przypadku których nie można wykonać żadnej fizycznej obserwacji.
Ponieważ w izolatorach nie ma techniki gaszenia łuku elektrycznego, działanie izolatorów elektrycznych powinno być wykonywane tylko wtedy, gdy przez obwód nie przepływa żaden możliwy prąd. Izolator nie powinien być używany do otwierania całkowicie zamkniętego obwodu pod napięciem. Ponadto obwodów pod napięciem nie należy uzupełniać i zamykać za pomocą izolatora. Ma to na celu uniknięcie dużych ilości wyładowań łukowych na stykach izolatora. Dlatego izolatory powinny być otwierane tylko po otwarciu wyłącznika i powinny zostać zamknięte przed zamknięciem wyłącznika.
Izolatory elektryczne można obsługiwać za pomocą mechanizmu zmotoryzowanego, a także ręcznie. Operacja ręczna jest tańsza w porównaniu z układem zmotoryzowanym.
