Złoto wywodzi swoją nazwę od łacińskiego słowa aurum, co oznacza "złoto". Łacińskie słowo oznaczające złoto odnosi się do koloru elementu, który ma barwę od bladożółtej do połyskującego koloru piaskowca lub głęboki, bogaty odcień. Choć jego nazwa wywodzi się od łacińskiego pochodzenia, ludzie na całym świecie na ogół odwołują się do złota za pomocą jego anglosaskiej nazwy.
Złoto pod jakimkolwiek nazwiskiem cieszy się długą historią wykorzystywania przez ludzi. Jego odkrycie sięga około 3000 B.C. Złoto po raz pierwszy pojawiło się w strumieniach i korytach rzek. Historycy uważają złoto za jeden z najwcześniejszych metali odkrytych przez starożytne cywilizacje. Złoto, wtedy i teraz, służy przede wszystkim celom estetycznym i ma wysoką wartość. Służy ona niewielu, jeśli w ogóle, znaczącym rolom biologicznym, ale pojawia się w dekoracyjnych przedmiotach, monetach i biżuterii.
Gold ma kilka znaczących właściwości fizycznych i chemicznych, dzięki czemu nadaje się do wielu zastosowań. Jego najczystsza forma, 24-karatowego złota, ma miękką i plastyczną teksturę. Złoto tej wielkości tworzy biżuterię i kompresuje się w cienkie prześcieradła. Chociaż mniej czysty, wielu jubilerów używa stopów złota, takich jak 18 karat i 19 karatowe złoto. Stopy te zawierają śladowe ilości innych minerałów, ale okazują się mocniejsze i trwalsze niż czyste złoto. Złoto istnieje w ograniczonych obszarach na całym świecie; większość złota pochodzi z kopalni w Rosji i Afryce Południowej.
