Angielskie słowo "złoto" pochodzi od anglosaskiego słowa "gohl", które ma oznaczać "żółty, zielony lub błyszczący". Chemicznym symbolem złota jest Au, pochodzi od łacińskiego nazwać "aurum". Ludzkie odkrycie i wykorzystanie złota datuje się na czasy prehistoryczne. Jest to jeden z nielicznych elementów występujących w naturze w stanie czystym.
Złoto, jako metal, ma długą historię użycia w biżuterii. W normalnych warunkach złoto nie koroduje. W przeciwieństwie do srebra, które niszczy, złota biżuteria zachowuje swój blask przez lata. Ponieważ czyste lub 24-karatowe złoto jest dość miękkie, jubilerzy mieszają go z innymi metalami, tworząc stopy, w tym 14-karatowe złoto i 10-karatowe złoto, aby zwiększyć swoją wytrzymałość przed formowaniem w biżuterię.
Złoto jest również ciągliwe. Możliwe jest uformowanie jednej uncji złota w folię, tak cienkiej, że ludzkie oko jest w stanie ją przejrzeć i jest większe niż pole baseballowe. Utworzona na drut o średnicy 1 mikrometra ta sama uncja złota rozciąga się na 2000 kilometrów, zachowując jednocześnie spójność, aby przeprowadzić ładunek elektryczny.
Czyste złoto jest nietoksyczne, ale jest również bezwonne i pozbawione smaku. W 2014 roku barmani stosują złotą folię jako dekorację drogich napojów mieszanych, a kucharze używają jej do ozdabiania ciastek i innych produktów spożywczych, praktyki sięgającej średniowiecza.
