Elektroforeza, zwana również elektroforezą żelową, służy do oddzielania makrocząsteczek DNA, RNA i białek. DNA i RNA są rozdzielane zależnie od ich wielkości i długości, podczas gdy białka są rozdzielane zgodnie z ich ładunkiem.
Elektroforeza jest wykorzystywana w DNA do pobierania odcisków palców dla badań kryminalistycznych, testów na ojcostwo, sprawdzania reakcji PCR, wykrywania chorób i poszukiwania ewolucyjnych związków między organizmami. Roztwór naładowanych ujemnie cząsteczek DNA jest przeciągany przez żel za pomocą pola elektrycznego. Mniejsze cząsteczki DNA są przeciągane przez żel szybciej niż większe cząsteczki DNA. Tworzy to serię pasm, które zawierają cząsteczki DNA o różnych rozmiarach. Pasma, które są daleko od początku żelu, zawierają najmniejsze fragmenty DNA, podczas gdy prążki zawierające największe fragmenty DNA znajdują się najbliżej początku żelu.
Różne żele do elektroforezy są używane do określania informacji dostarczanych przez białka, a rodzaj żelu, który jest używany, zależy od potrzebnej informacji. Białka zawierają różne aminokwasy, które działają jako budulec dla struktury białek. Liczba aminokwasów zawartych w białkach i modyfikacje chemiczne związane z białkami decydują o ich wielkości. Białka mają również różne ładunki w zależności od rodzaju danego białka.
