Wzorzec par zasad podwójnej helisy DNA koduje instrukcje budowania białek niezbędnych do budowy całego organizmu. DNA lub kwas dezoksyrybonukleinowy znajduje się w większości komórek organizmu, i większość organizmów ma własny unikalny kod DNA. Jedynym wyjątkiem są sklonowane organizmy, które mają dokładnie taki sam kod DNA jak ich rodzice.
Nici DNA składają się z milionów podjednostek, zwanych nukleotydami. Każdy nukleotyd zawiera cukier 5-węglowy, grupę fosforanową i zasadę azotową. Istnieją cztery różne odmiany grupy zasad azotowych, odpowiedzialne za całą zmienność między dwiema różnymi nićmi DNA. Cztery różne odmiany nazywane są adeniną, guaniną, cytozyną i tyminą, ale zazwyczaj są skracane i są określane tylko przez ich pierwszą literę. Sekwencja tych różnych zasad azotowych stanowi kod DNA.
Nić DNA dzieli się na dwie części i tworzy dwie różne nici DNA podczas replikacji komórek. Czasami jednak proces ten nie jest doskonały i występują błędy. Błędy te mogą zmienić sposób konstruowania lub funkcjonowania organizmu. Kiedy tak się dzieje, nazywa się to mutacją. Mutacje te mogą być pomocne lub szkodliwe i zazwyczaj przekazywane są potomstwu organizmu.
