Według American Ferret Association europejski tchórz, pierwotny przodek fretki, pochodzi z zachodniej Eurazji i Afryki Północnej. Uważa się, że inni członkowie rodziny Mustelidae przyczynili się do powstania linii fretki, w tym tchórza stepowego, który żyje w Europie i Azji Środkowej.
Fretki są zwierzętami udomowionymi, prawie niezdolnymi do życia poza ludzkim mieszkaniem. Fretka może dorastać do 5 funtów i utrzymuje się na diecie mięsożernej. Fretki są inteligentnymi zwierzętami domowymi i mogą być szkolone. Gruczoły zapachowe fretki wytwarzają nieprzyjemny zapach, gdy zwierzę jest zagrożone, ale lekarze nie zalecają ich usuwania.
