Glicerol zawiera pierwiastki: węgiel, wodór i tlen. Glicerol jest również znany jako gliceryna, gliceryna, 1,2,3-propanotriol, glicerol, alkohol glicylowy i trihydroksypropan. Jak sugeruje nazwa, glicerol zawiera łańcuch węglowodorowy z trzema połączonymi z nim grupami hydroksylowymi.
Formuła molekularna glicerolu to C3H8O3. Jako taka, jedna cząsteczka glicerolu zawiera trzy atomy węgla, osiem atomów wodoru i trzy atomy tlenu. Glicerol jest bezbarwny, bezwonny i lepki i jest powszechnie stosowany w preparatach farmaceutycznych. Każdy atom węgla ma przyłączoną do niego grupę hydroksylową, a grupy hydroksylowe są w dużej mierze odpowiedzialne za rozpuszczalność cząsteczki w wodzie.
