Podczas pierwszej podróży odkrywcy do Nowego Świata w 1492 roku Krzysztof Kolumb i jego ekipa wylądowali na wyspie zwanej Guanahani przez miejscowych i nazwanej przez Kolumba San Salvador. Znajdował się na Bahamach, ale współczesny odpowiednik Guanahani jest wciąż nieznany i zakwestionowany.
Podczas swojej pierwszej podróży Kolumb dotarł na miejsce w czterech innych miejscach na Bahamach, na Kubie, którą uważał za Chiny, i na wyspie o nazwie Haití przez tubylców, przemianowanej na "La Española" przez Kolumba i Hispaniolę w późniejszych tekstach. Zamiast Chińczyków odnalazł tubylców z niewielkimi cennymi dobrami. Przed powrotem do Europy Columbus założył La Navidad, osadę w Haití. Podczas swojej drugiej, trzeciej i czwartej podróży Kolumb zbadał także Małe Antyle, Puerto Rico, Trynidad, Wenezuelę, Jamajkę i wybrzeże Ameryki Środkowej, od Hondurasu przez Panamę.
