Najwcześniejsze znaleziska skamieniałości wskazują, że życie istniało na Ziemi od 3,5 do 3,9 miliarda lat. Powierzchnia planety została założona jako niegościnna dla wszelkiego życia aż do późnego, ciężkiego bombardowania, które miało miejsce około 3,8 do 4,1 miliarda lat temu.
Najwcześniejszymi formami życia na Ziemi były jednokomórkowe organizmy przypominające współczesne prokarioty, utworzone z organicznych cząsteczek w pierwotnych oceanach. Najstarsze skamieliny, znane od 2014 r., To przodkowie niebiesko-zielonych alg, uformowanych w maty z materiału organicznego, znanego jako stromatolity. Te warstwy osadowe, znalezione w Australii, zostały z powodzeniem datowane na 3,5 miliarda lat temu. Starsze złoża znalezione w zachodniej Grenlandii mogą datować się na 3,7 miliarda lat temu, choć ustalenia nie są jednoznaczne, wynika z publikacji Science Nature Geoscience.
