Wampir nietoperza pochodzi z Ameryki Północnej, Środkowej i Południowej, od Meksyku po Argentynę. Jest tylko jedno pozytywne potwierdzenie obserwacji nietoperzy wampirycznych w Stanach Zjednoczonych.
Wampir nietoperza należy do rodziny Phyllostomidae, nietoperza o liściach. Istnieją trzy istniejące gatunki nietoperzy wampirycznych: pospolite, o białych skrzydłach i owłosionych nogach. Typowy nietoperz wampiryczny ma największy zasięg trzech gatunków, rozciągający się od północnego Meksyku do Argentyny, Chile i Urugwaju na południu. Białoskrzydły nietoperz wampirów ma podobny zakres, ale nie występuje w zachodnim Meksyku ani na Jukatanie. Owłosiony nietoperz wampir jest również nieobecny w zachodnim Meksyku, ale ma obecność na Jukatanie. W 1967 roku w południowym Teksasie znajduje się dokumentacja pojedynczego nietoperza z wampirami w południowym Teksasie.
Nietoperze wampirów zajmują zarówno wilgotne, jak i suche środowiska, ale preferują ciepły, wilgotny klimat.
Te nietoperze są wyjątkowo społecznymi zwierzętami, czasami tworzącymi kolonie ponad 100 zwierząt. Pomimo złej reputacji, nietoperze wampirów tworzą silne więzi społeczne z innymi członkami kolonii. Są wzajemnie altruistyczne, zwracają pokarm dla głodnych osobników i samic w okresie laktacji, a nawet adoptują młode osierocone. Powszechne nietoperze wampirów czasami stają się uciążliwe przez karmienie zwierząt gospodarskich, ale zarówno wampir o białych skrzydłach, jak i owłosionych nogach są specjalistami od ptaków, którzy żerują tylko na ptakach.
