Wulkany znajdują się tam, gdzie miejsca tektoniczne, które składają się na powierzchnię Ziemi, albo pchają się razem, albo rozpadają się. Odnajdują się również poza granicami płyty w "gorących miejscach", gdzie magma przepycha się przez Skorupa ziemska.
Większość wulkanów na Ziemi to tereny podmorskie wzdłuż Indian południowo-wschodnich, Juan de Fuca, Pacific Antarctic, East Pacific, Mid-Atlantic, Southwest Indian i Central Indian Ridge. Naukowcy szacują, że rocznie pojawia się 20 erupcji wzdłuż tych grzbietów, tworząc każdego roku prawie mili nowych dna morskiego. Grzbiet środkowatlantycki jest spowodowany rozbieżnością rozbieżnych płyt tektonicznych. Grzbiety w basenie Pacyfiku tworzą Pierścień Ognia i są powodowane przez zbieżne płyty tektoniczne pchające się razem.
Pierścień Ognia to 25 000 mil, podkowa w kształcie serii okopów oceanicznych, pasów wulkanicznych i łuków wulkanicznych. Rozpoczyna się na wschód od Australii i biegnie na zachód wzdłuż wysp Indonezji. Następnie skręca na północ wzdłuż wschodniego wybrzeża Azji, aż kieruje się na wschód w pobliżu wschodniego krańca Syberii. Bieg południowy wzdłuż zachodnich wybrzeży Ameryki Północnej i Południowej uzupełnia łuk. Pierścień Ognia jest domem dla 452 wulkanów i 75 procent aktywnych i uśpionych wulkanów na Ziemi. Wyspy Hawajskie zostały utworzone przez "gorący punkt", w którym magma przepchnęła się przez skorupę ziemską i są domem dla trzech aktywnych wulkanów.
Mt. St Helens, na północ od Seattle, wulkan Cleveland na Alasce i Mount Pinatubo na Filipinach to aktywne wulkany znajdujące się w Pierścieniu Ognia. Park Narodowy Yellowstone znajduje się na szczycie superwulkanu.
