Nikt nie wie dokładnie, gdzie i kiedy znaleziono ołów. Wiadomo, że w czasach rzymskich ołów był szeroko stosowany, więc naukowcy wierzyli, że istnieje od tysięcy lat.
Ołów nie występuje często w ziemi. W czasach rzymskich ołów był używany do wszystkiego, od pisania tabletów po fajki wodne. Było to na długo przed tym, zanim pojawiły się niebezpieczeństwa i było to szczególnie niebezpieczne dla tych, którzy używali ołowiu do przygotowywania przyborów kuchennych, garnków i patelni.
Nazwa "ołów" pochodzi z XII wieku, gdzie Rzymianie określali ją jako "plumbum". Właśnie z tego słowa ołów ma swój symbol chemiczny "Pb."
