Drzewa kauczukowe rosną w równikowych lasach deszczowych, na terenach podmokłych i obszarach zaburzonych, gdzie jest gorąco, a wilgotność jest wysoka. Rosną w amazońskich lasach deszczowych w krajach Ameryki Południowej, takich jak Brazylia, Kolumbia i Peru. Można je również znaleźć w Afryce, Ameryce Środkowej i Azji.
W Afryce drzewa kauczukowe występują głównie w lasach Liberii, Nigerii, Kamerunie i Kongo. Ponad 90 procent światowej gumy pochodzi z Azji Południowo-Wschodniej. Drzewka kauczukowe rosną szybko i są spustowe do lateksu, gdy dojrzewają, zwykle w wieku około 5 lub 6 lat. Podobnie jak w przypadku stukania syropem klonowym, stukanie lateksu wymaga wycięcia w pniu gumowego drzewa i wstawienia tappera. Drzewa mają okres odpoczynku, aby rany mogły się zagoić.
Plantacje drzew kauczukowych są ważnym źródłem dochodu dla rdzennych społeczności. National Council of Rubber Tappers w Brazylii jest organizacją utworzoną w celu ochrony lasów kauczukowych przed likwidacją.
Drzewo kauczukowe odgrywa znaczącą rolę w działalności człowieka. Po raz pierwszy użyty przez Indian Ameryki Południowej i Ameryki Środkowej, guma służy do impregnowania odzieży i robienia butów. Rękawice chirurgiczne, gumowe piłki i opony są również wykonane z gumy.
