Zewnętrzne oddychanie lub wymiana gazów płucnych odbywa się w płucach, między środowiskiem zewnętrznym a naczyniami krwionośnymi płuc. Zewnętrzne oddychanie usuwa dwutlenek węgla z krwi i uzupełnia krew tlenem. Wymiana gazu następuje z powodu gradientu ciśnienia.
Gazy dyfundują z powietrza do kapilarnej krwi płuc z powodu różnicy ciśnień cząstkowych obu gazów. Wymiana dwutlenku węgla z tlenem nie może wystąpić, jeśli ciśnienia gazów są takie same. Ciśnienie gazu jest funkcją stężenia tego gazu w mieszaninie. Ruch gazu następuje od jego obszaru wysokiego stężenia do obszaru jego niskiego stężenia. Ponieważ stężenie tlenu jest wyższe w powietrzu niż we krwi, dyfunduje do krwi.
