Chromosomy składają się z fragmentów DNA zwiniętych ściśle wokół białek zwanych histonami. Zagęszczenie DNA wokół histonów podczas podziału komórki powoduje, że chromosomy są widoczne pod mikroskopem.
DNA zawiera instrukcje wytwarzania białek niezbędnych do funkcjonowania komórki. Jest luźno zwinięty w jądrze każdej komórki. Chromosomy pakują ten zwinięty DNA do struktury, którą można łatwo przenosić podczas podziału komórki. Podział komórki jest niezbędny do wzrostu i zastąpienia starych lub uszkodzonych komórek.
Pojawienie się chromosomów jest różne u różnych gatunków. Niektóre gatunki mają chromosomy, które są liniowe i ułożone w pary, podczas gdy inne gatunki mają chromosomy o okrągłym kształcie.
