Sód jest niezwykle bogaty, tworząc około 3 procent skorupy ziemskiej, ale nigdy nie występuje w czystej postaci jako metaliczny sodu. Wynika to z jego ekstremalnej reaktywności, z narażeniem na działanie powietrza, woda i wiele innych substancji powodujących często szybkie i bardzo energiczne reakcje. Jako taki występuje naturalnie tylko w związkach z innymi pierwiastkami, takimi jak chlorek sodu, znany również jako sól kuchenna, boran sodu, znany również jako boraks i węglan sodu, znany również jako napój gazowany.
Czysty sód jest stosunkowo lekkim, srebrzystym i miękkim metalem. Oznacza to, że częściej występuje w lżejszych granitach, które tworzą skorupy kontynentalne, a rzadziej w cięższych bazaltach skorup oceanicznych. Czysty sód jest produkowany w procesach chemicznych ze związków sodu, ale jest niebezpieczny i trudny w obsłudze i przechowywaniu. Jest to drugi najlżejszy metal alkaliczny po lit. Zaczyna ścierać natychmiast po wystawieniu na działanie powietrza, reagując zarówno na tlen, jak i parę wodną. Reaguje wybuchowo po wystawieniu na działanie ciekłej wody i szybko płonie, gdy jest wystarczająco nagrzany w powietrzu.
Sód jest niezwykle ważnym elementem życia. Jeden z jego związków jonowych, chlorek sodu, jest niezbędną substancją rozpuszczalną w płynach każdej formy życia.
