Życie zaczęło się na Ziemi 3,8 miliarda lat temu, jak wyjaśnia BBC Nature. W tym czasie Ziemia stała się domem dla jednokomórkowych prokariotów. 2,1 miliarda lat temu zaczęło się życie wielokomórkowe, a pierwsze stawonogi pojawiły się 570 milionów lat temu. Ssaki ewoluowały tylko przez ostatnie 200 milionów lat.
Podczas gdy życie na Ziemi rozpoczęło się 3,8 miliarda lat temu, wydarzenia, które poprzedzały ten kamień milowy, są również ważne dla historii życia: życie nie mogło rozpocząć się na Ziemi, dopóki Ziemia nie sprzyjała życiu. Ziemia jest nieco ponad 4,5 miliard lat. Zanim mogło powstać życie, powierzchnia planety musiała ostygnąć, aby stać się skorupą, która zniosłaby erozję, aktywność wulkaniczną i inne wydarzenia, by stworzyć pierwsze małe kontynenty. Te kontynenty z kolei przetrwały wiele wydarzeń geologicznych, które spowodowały, że rozpadły się i wielokrotnie reformowały, zanim osiągnęły formy, które mają dzisiaj.
Kiedy życie uformowało się co najmniej 1,3 miliarda lat po rozpoczęciu samej planety, upłynęło ponad miliard lat, zanim jednokomórkowe organizmy ewoluowały do stanu wielokomelowości. Kolejne 1,5 miliarda lat minęło zanim pojawiły się stawonogi. Po kolejnych 40 milionach lat były ryby; 55 milionów lat po rybach, rośliny zaczęły rosnąć na lądzie, ale minie jeszcze 225 milionów lat zanim wyewoluowały ssaki. Tymczasem nasz gatunek, Homo sapiens (ludzie), pojawił się dopiero 200 000 lat temu. W porównaniu do reszty życia na Ziemi, ludzie są niesamowicie nowi, będąc jedynie około 0.0004 procentami historii Ziemi.
