Definicja prawna różni się w zależności od stanu, choć niektóre stany nie mają żadnych przepisów w tym zakresie. Odpowiedź może być określona tylko przez rodziców dziecka, na podstawie indywidualnej dojrzałości poziom tego dziecka.
Każde państwo ma inne ustawy, które mają zastosowanie do tego, ile lat dziecko musi mieć, aby zostać pozostawionym samemu w domu. Na przykład Illinois wymaga, aby dzieci miały co najmniej 14 lat, zanim zostaną pozostawione same w domu. Tymczasem państwa takie jak Północna Karolina i Maryland wymagają, aby dzieci miały tylko 8 lat. Co więcej, niektóre stany nie mają w ogóle wieku minimalnego. W końcu tylko rodzic może zdecydować, czy dziecko jest psychicznie i emocjonalnie gotowe do samodzielnego pozostawienia. Najlepszym sposobem określenia tego jest po prostu wypróbowanie tego. 20-minutowa wycieczka do sklepu z jajami i mlekiem to dobry test, a rodzic może potrzebować kilku z nich, aby poczuć się komfortowo z tym pomysłem. Rodzice powinni mieć pewność, że ich dziecko jest świadome, co robić w nagłym wypadku i mieć pod ręką zapasy, aby poradzić sobie z możliwymi sytuacjami.
