Chociaż ich krystaliczna struktura może objawiać się w różnych unikalnych kształtach i wzorach, wszystkie płatki śniegu mają sześć boków. Ponieważ cząsteczki, które tworzą płatek śniegu, są zrobione z wody, cząsteczki te pasują do siebie w konkretny i przewidywalny sposób, który zawsze będzie skutkować sześciostronnym kryształem. Cząsteczki wody mogą czasami tworzyć 12-stronne kryształy lodu, ale ta wielokrotność szóstki jest jedynym znanym wyjątkiem od reguły sześciostronnej, według NPR.org.
Choć mówi się, że nie ma dwóch identycznych płatków śniegu, jest to fałszywy truizm z punktu widzenia, że wszystkie płatki śniegu mają sześć boków. W ten sposób wszystkie płatki śniegu są w zasadzie bardzo podobne, chociaż sposób, w jaki przejawia się krystaliczna struktura każdego płatka śniegu, będzie nieco inny od wszystkich innych. Płatki śniegu gromadzą się krok po kroku w procesie zamrażania cząsteczek wody gromadzących się wokół silnie naładowanych ujemnych i dodatnich cząstek, co prowadzi do wzrostu trójwymiarowego sześciościennego płatka. Zmiany temperatury i wilgotności powietrza, gdy płatek śniegu przemieszcza się w niebo w kierunku ziemi, prowadzą do unikalnego wyglądu każdego płatka śniegu, ale na poziomie molekularnym, przewidywalny zestaw czynników określa, ile boków ma płatek śniegu.
