Ponieważ zwierzęta nie mogą zgłaszać nadużycia, które znosili, a nadużywanie często nie jest zgłaszane przez ludzi, nie jest możliwe dokładne ustalenie, ile zwierząt domowych jest nadużywanych każdego roku według The Humane Society. Psy wydają się być najczęściej maltretowany zwierzak, w zależności od zgłoszonych przypadków.
W 2007 r. statystyki oparte na doniesieniach medialnych wykazały, że około 1880 przypadków nadużywania zwierząt zostało oficjalnie zgłoszonych w Stanach Zjednoczonych. Nadużywanie psów stanowiło 1212 takich przypadków, a koty doznały nadużyć w 337 przypadkach. Pit byki i mikstury pit bull to jedne z najczęstszych ofiar wykorzystywania zwierząt.
Istnieją dwa rodzaje nadużyć wymierzonych zwierzętom domowym. Okrucieństwo bierne jest zaniedbane i może obejmować od głodu do robienia niczego, aby zapobiec cierpieniu zwierzęcia. Aktywne okrucieństwo to złośliwe czyny celowo popełnione w celu zranienia lub zabicia zwierzęcia.
