Cornelius Vanderbilt najwyraźniej źle traktował swoich pracowników, oferując im bardzo niskie płace i złe warunki pracy. Vanderbilt był postrzegany przez współczesnych jako bezwzględna postać, która zbyt mało czasu martwiła się o opinie ludzi na jego temat.
Vanderbilt był magnatem biznesu z XIX wieku, który zbudował swoją fortunę w transporcie morskim i kolejowym. Był samozwańczym milionerem i filantropem, znanym z jego surowego charakteru. Vanderbilt był jednym z najbogatszych ludzi w historii Ameryki i założył uniwersytet Vanderbilt. W chwili jego śmierci w 1877 roku jego majątek netto wyniósł 105 milionów dolarów, czyli około 1/87 produktu krajowego brutto Stanów Zjednoczonych.
