W chemii wskaźnik definiuje się jako substancję, która ulega zmianie, gdy zmieniają się warunki jej roztworu. Lakmus jest najczęściej używanym wskaźnikiem w laboratorium.
Wskaźniki to substancje, które zmieniają kolor, gdy są dodawane do roztworów kwaśnych lub zasadowych. Wskaźnik lakmusowy zmienia kolor na czerwony w roztworach kwaśnych, a na niebieski w roztworach alkalicznych. Wskaźnik uniwersalny jest mieszaniną kilku różnych wskaźników. Uniwersalny wskaźnik może dokładnie określić, jak mocno kwaśny lub zasadowy jest dany roztwór. W roztworach silnie kwaśnych uniwersalny wskaźnik zmienia kolor na czerwony, podczas gdy w roztworach silnie zasadowych wskaźnik uniwersalny staje się ciemnofioletowy. W neutralnym roztworze uniwersalny wskaźnik zmienia kolor na zielony.
Wskaźnik jest stosowany do miareczkowania w celu określenia punktu końcowego reakcji. Miareczkowanie jest techniką laboratoryjną stosowaną do określenia nieznanego stężenia reagenta. Ponieważ miareczkowanie jest procesem delikatnym, wskaźniki należy wybierać ostrożnie, biorąc pod uwagę pH w punkcie równoważności miareczkowania. Pomarańczowy metylu jest wskaźnikiem, którego kolor zmienia się z czerwonego na pomarańczowy w kwasowym zakresie pH od 3,1 do 4,4. Fenoloftaleina jest wskaźnikiem, którego kolor zmienia się z bezbarwnego na różowy w alkalicznym zakresie pH 8,0 do 10,0.
