Aby przekonwertować z ciężaru właściwego na API, podziel 141,5 przez ciężar właściwy, a następnie odejmij 131.5. Ciężar właściwy, który należy zastosować, to olej o temperaturze sześćdziesięciu stopni Fahrenheita. 141,5 pochodzi ze starego Bauma? skalę Stany Zjednoczone są stosowane jako standard pomiaru dla każdej cieczy o gęstości mniejszej niż woda. Chociaż wartości API nie mają jednostek, zwykle są podawane w stopniach.
Ciężar właściwy to stosunek gęstości jednej substancji do gęstości innej substancji odniesienia, którym zwykle jest woda. Sama grawitacja API jest specyficznym pomiarem grawitacji stosowanym przez przemysł naftowy do porównywania gęstości oleju z gęstością wody. Obliczenia zostały zaprojektowane w celu zapewnienia spójności pomiaru i są używane do opisu oleju jako lekkiego, średniego, ciężkiego lub bardzo ciężkiego. Lekkie oleje mają API większe niż 31,1, średnie oleje mają API między 22,3 i 31,1, ciężkie oleje mają API mniejsze niż 22,3, a ekstra ciężkie oleje mają API mniejsze niż 10,0. Ocena API oleju jest szczególnie ważna, ponieważ waga ropy jest największym wyznacznikiem jego wartości rynkowej. Oleje lekkie mają wyższą wartość, ponieważ zawierają więcej węglowodorów, które można przekształcić w benzynę.
