Chociaż astronomowie i geolodzy używają słowa "eon" w znaczeniu 1 miliarda lat, jest on częściej używany w odniesieniu do dowolnego długiego, nieokreślonego okresu czasu. Podobnie jak słowa "wiek", "epok" i "era", nie odnosi się do określonej liczby lat.
W starożytnej Grecji słowo "aion" oznaczało nieskończenie długi czas lub wieczność. Platon użył tego słowa, by wskazać wieczne idee leżące za postrzeganym światem. Geolodzy dzielą historię Ziemi na cztery geologiczne eony. Ten najnowszy, zwany eonem fanerozoicznym, rozpoczął się 540 milionów lat temu i trwa do dnia dzisiejszego.
