Lasy mogą rosnąć z nagich skał w ciągu około 150 lat, zgodnie z amerykańską ankietą geologiczną. Wielu naukowców bada sukcesję na Hawajach, ponieważ lawa wypływająca z wulkanów tworzy miejsca, w których może następować pierwotna sukcesja. Ponieważ podstawowa sukcesja wymaga akumulacji gleby, dzieje się to znacznie wolniej niż sukcesja wtórna. Drugorzędna sukcesja występuje, gdy siedlisko jest zaburzone, ale gleba pozostaje na miejscu.
Proces, w którym występuje pierwotna sukcesja, jest względnie spójny, niezależnie od miejsca, w którym się on odbywa. Podstawowa sukcesja występuje tylko w małych obszarach, w których praktycznie nie ma życia. Nagie skały tworzą podłoże, na którym odbywa się proces. Początkowo porosty kolonizują gołą skałę. Porosty wspierają się poprzez ługowanie kwasów w skale, a następnie wydobywanie potrzebnych składników odżywczych. Kiedy kilka porostów umiera, a na skale gromadzi się inna materia organiczna, zaczyna ona zatrzymywać wilgoć. Ta wilgoć pozwala mchom skolonizować ten obszar. Mchy zbierają również materię organiczną, która ostatecznie pomaga utworzyć cienką glebę. Trawy i chwasty ostatecznie zaczynają rosnąć w nowej glebie. Pomagają w zebraniu większej ilości odpadów organicznych, a przy tym wytwarzają jeszcze więcej ziemi. Ostatecznie powstaje wystarczająca ilość gleby, aby wspierać drzewa i lasy.
