Żyrafy mogą żyć nawet 25 lat na otwartych łąkach w Afryce subsaharyjskiej i do 30 lat w niewoli. Jednak śmiertelność niemowląt jest wysoka wśród żyraf. Około 50 procent cieląt żyraf nie przetrwa ostatnich sześciu miesięcy.
Chociaż żyrafy mogą żyć do 30 lat w niewoli, normalna długość życia w tego rodzaju otoczeniu wynosi około 13 lat w przypadku byków i 17 lat w przypadku krów.
Na stepach Afryki Subsaharyjskiej żyrafy stają w obliczu zagrożeń ze strony drapieżników, takich jak lwy, hieny, lamparty, krokodyle i dzikie psy. Osoby starsze, młode i chore żyrafy są szczególnie narażone na żerowanie. Jednak picie w wodopoju sprawia, że zdrowe, dojrzałe żyrafy stają się podatne na zdobycz - zwłaszcza krokodyle - ponieważ żyrafa musi rozprostować swoje nogi i opuścić szyję, aby wypić.
Żyrafy łatwo rozpoznać po wysokich szyjach i nogach, cętkowanych płaszcze i czarnych językach. Są to najwyższe ssaki na Ziemi. Ciemne plamy na ciele żyrafy służą do zakamuflowania zwierzęcia pośród wysokich drzew, które sąsiadują z sub-saharyjskimi łąkami, i różnią się złożonością, kolorem i rozmiarem w dziewięciu podgatunkach. Plamy te pomagają żyrafom regulować temperaturę ciała, pomagają innym żyrafom w rozróżnianiu poszczególnych członków stada, a także mogą wskazywać na wiek, ponieważ plamy żyrafy zazwyczaj ciemnieją z wiekiem.
