Pojazdy silnikowe stanowią ponad 1/5 całkowitego zanieczyszczenia powietrza na świecie. Samochody i ciężarówki przyczyniają się do ponad 1/3 tlenków azotu i tlenku węgla w powietrzu. Według niektórych relacji samochody stanowią 3/4 zanieczyszczenia tlenkiem węgla w Stanach Zjednoczonych.
Samochody nie tylko przyczyniają się do zanieczyszczenia powietrza podczas normalnej eksploatacji; przyczyniają się również, gdy są
utworzone lub zniszczone, a także gdy są tankowane. Cząsteczki uwolnione z samochodów mogą stać się smogiem. Samochody uwalniają inne szkodliwe zanieczyszczenia, takie jak węglowodory, tlenki siarki i azotu, tlenek węgla i toksyny. Produkują również gazy cieplarniane, które pogarszają skutki globalnego ocieplenia.
