Powietrze nie jest czystą substancją, ale mieszaniną różnych gazów. Składa się z około 78% azotu i 21% tlenu, z niewielką ilością około tuzina innych gazów tworzących pozostałą ilość.
Chemicy definiują czystą substancję jako jedną, składającą się tylko z jednego typu atomu lub cząsteczki. Czysta woda jest czystą substancją, ponieważ obecne są tylko cząsteczki wody. Woda jest związkiem. Składa się z jonów wodoru i tlenu, które połączyły się, tworząc nową substancję, która jest chemicznie różna od któregokolwiek z jej elementów składowych. Mieszanina, taka jak powietrze, składa się z elementów, które są fizycznie zmieszane, ale pozostają chemicznie różne.
