Astrolabes działa poprzez prezentowanie użytkownikom interfejsu graficznego, dzięki któremu względnie łatwo jest obliczyć położenie słońca, księżyca i gwiazd. Astrolabes może być używany do nawigacji, a także do przewidywania dokładnych razy na wschód i zachód słońca. Odwrócony z boku, astrolabium może być używane jako mechaniczny kalkulator podobny do suwaka.
Astrolabia były używane od starożytności do określania czasu, uzyskiwania poprawek pozycji na morzu i wykonywania operacji matematycznych zbyt skomplikowanych dla nieuzbrojonych ludzi. Tradycyjnie były wykonane z mosiądzu, z wyrytym w ich wyobraźni obrazem nieba, a do ich kółek przymocowano szereg dźwigni. Przesuwając dźwignie tak, aby pasowały do aktualnej daty, użytkownik może odczytać dokładny czas, w którym dana konstelacja ma wznieść się ponad horyzont. Porównując przewidywanie astrolabium z obserwacją, można ustalić szerokość geograficzną użytkownika.
Astrolabium może być również używane jako prymitywny dalmierz. Podczas szacowania odległości użytkownik może ustawić astrolabium na boku i użyć dźwigni, aby zobaczyć kąt co najmniej dwóch punktów orientacyjnych, takich jak wieże na ścianie miasta. Jeśli odległość między punktami orientacyjnymi jest znana, a odczyt kąta z astrolabium jest dokładny, prosta trygonometria może zapewnić odległość do celu.
