Bezpieczniki ograniczające prąd zawierają pasek metalu, który topi się i szybko otwiera obwód, gdy prąd w obwodzie przekracza wartość znamionową. Otwarcie bezpiecznika jest mechanizmem zabezpieczającym przeznaczonym do ochrony wrażliwych komponentów elektrycznych lub przewodów w obwodzie, w zależności od rodzaju bezpiecznika. Otwarty bezpiecznik oznacza, że coś jest nie tak, co należy poprawić przed przywróceniem prądu.
Dwa rodzaje bezpieczników ograniczających prąd to bezpieczniki walcowe i wtykowe. Cylindryczne bezpieczniki mają wstęgę z metalu, która jest zamknięta w cylindrze z włóknem i jest umieszczona bezpośrednio w obwodzie, aby chronić sprzęt elektryczny. Bezpieczniki wtykowe są wkręcane lub dociskane sprężyną do panelu elektrycznego i służą do ochrony przewodów w domach. Ciepło, które topi metalowe ogniwo, powstaje z prądu przepływającego przez rezystancyjny element; ciepło rośnie wraz ze wzrostem prądu. Metalowe ogniwo jest tak zwymiarowane, że ciepło wytwarzane przez normalny prąd nie powoduje jego stopienia. Chociaż przepalone bezpieczniki muszą być wymieniane, co czyni je mniej wygodnymi niż wyłączniki, są one prostsze i mniej kosztowne, i są bardziej skłonne do zniechęcania ludzi do ignorowania usterek w obwodzie. Do prawidłowego działania potrzebują też niewielkiej konserwacji.
