Elektroskop wykrywa ładunki elektryczne, ładując i rozładowując dwa paski złotego liścia. Dwa paski złotego liścia są zawieszone na metalowym pręcie w szklanym słoju.
Zawieszone paski i metalowy pręt mogą przewodzić prąd. Metalowy pręt przechodzi przez słoik z korkiem, który nie jest w stanie przewodzić prądu. Gdy naładowany przedmiot zostanie umieszczony w pobliżu metalowego pręta, oba paski odpychają się nawzajem i przypominają odwrócony V. Paski odpychają się nawzajem, ponieważ uzyskały podobny ładunek. Kiedy paski mają podobny ładunek i oddzielają się, elektroskop staje się naładowany. Jeśli przedmiot o przeciwstawnym ładunku zostanie umieszczony w pobliżu metalowego pręta, paski złotego liścia powiescą się prosto w dół. Paski nie odpychają się wzajemnie, ponieważ ładunek został zneutralizowany. Po neutralizacji elektroskop zostaje rozładowany. Elektroskopy są powszechnie stosowane w laboratoriach i przemyśle do eksperymentów i pomiarów prądów elektrycznych. Elektroskopy mogą być również wykorzystywane do wykrywania różnych rodzajów promieniowania z materiału radioaktywnego. Elektroskop, pierwszy elektryczny przyrząd pomiarowy, został wynaleziony przez brytyjskiego lekarza Williama Gilberta. Najczęściej stosowanymi prostymi elektroskopami są piktogramy i elektroskopia ze złotymi płatkami.
