Najbliżej spokrewnione organizmy to te z najnowszym wspólnym przodkiem, pod względem liczby pokoleń, które minęły od tego przodka. Na przykład dwoje rodzeństwa jest bardziej powiązanych niż dwóch kuzynów. Relacje między gatunkami zachowują się podobnie.
Klasyfikacja organizmów według wspólnego pochodzenia jest znana jako kladystyka. Cladistics jest jednym ze sposobów badania taksonomii lub klasyfikacji organizmów. Wykorzystuje kilka narzędzi do klasyfikacji organizmów, w tym porównanie genetyki, białek i cech fizycznych. Ponieważ klasyfikuje organizmy w tzw. Klady na podstawie ich ostatniego wspólnego pochodzenia, kladytyka może prowadzić do pewnych zaskakujących klasyfikacji.
Na przykład, podczas gdy łosoś i rybi byli powszechnie uważani za bliżej krewnych niż rybi i krowy, naukowcy sądzą, że linii hodowlanych ryb i krów różniły się nieco od linii łososia i ryb. W ten sposób, ryby i krowy mogły zostać umieszczone w kladzie, który nie obejmuje łososia. Klad, który obejmuje łososia i rybę, nie mógł jednak wykluczyć krowy, ponieważ podział na ryby i krowę nastąpił po podziale łososia i ryb. Uważa się, że zarówno pluszcz, jak i ssaki pochodzą od wspólnego przodka wszystkich ssaków i innych kręgowców lądowych.
