Cyklony tropikalne powstają, gdy ciepłe wody oceanu podgrzewają powietrze powyżej, powodując jego wzrost i tworząc strefę niskiego ciśnienia. Gdy więcej powietrza wpływa z zewnątrz, ogrzewa się, płynie w górę i depozyty wilgoć w postaci chmur przed schłodzeniem i opadem. W końcu prąd ten tworzy rotację w chmurach, wciągając więcej energii do cyklonu i wzmacniając go.
Cyklony tropikalne wymagają ekstremalnie spokojnych warunków, ponieważ uskok wiatru może zakłócić cykl rotacji, zanim się zacznie. Tak długo, jak cyklon podróżuje po tropikalnych wodach oceanu, rośnie w siłę i zwiększa prędkość wiatru, potencjalnie zmieniając się w huragan. Tropikalny cyklon trwa, dopóki nie ma już dostępu do ciepłej wody i zaczyna ginąć, gdy tylko przejdzie nad lądem lub w chłodniejszych obszarach oceanu.
Mniejsze cyklony zwane mezocyklonami tworzą się nad lądem i są prekursorami tornad. W tym przypadku silne ścinanie wiatru utworzone przez nachodzące na siebie fronty tworzy strefę poziomego wirującego powietrza wewnątrz warstwy chmury. Silne prądy wstępujące przyciągają wilgoć do burzy, tworząc grubą chmurę ścian rozciągającą się do powierzchni. W końcu prąd przyciąga mezocyklon do góry, zmieniając jego orientację na pionową. W tym momencie cyklon owija się w chmurę muru i zstępuje, stając się tornadem.
