Istniejący olej powstał z pozostałości mikroskopijnych roślin i zwierząt, które zmarły w oceanie od 10 do 600 milionów lat temu. Gdy te organizmy umarły, zostały zakopane w błocie i piasku w dno morza. Przez miliony lat powstawały warstwy osadowe zepsutych organizmów.
Warstwy te zawierały niewiele tlenu lub nie zawierały go wcale, więc mikroorganizmy zepsuły resztki w związki bogate w węgiel. Doprowadziło to do powstania warstw organicznych. W połączeniu z osadami materiał organiczny tworzył drobnoziarniste łupki lub skały macierzyste. Nowe warstwy osadowe wywierały ekstremalne ciepło i ciśnienie na skałę źródłową. Spowodowało to destylację materiału organicznego do ropy naftowej i gazu ziemnego, które spływały i gromadziły się w grubszym piaskowcu lub wapieniu zwanym skałą zbiornikową. Ze względu na ruchy Ziemi olej i gaz ziemny w skałach zbiornikowych został uwięziony w warstwach nieprzepuszczalnych skał, takich jak marmur i granit. Ruchy Ziemi, które prowadziły do tworzenia się oleju, obejmują fałdowanie, błędy i szczypanie.
W składanych, poziomych ruchach przesuwaj warstwy skały w górę w fałd lub antyklinę. Błędem jest, że jedna strona warstw skalnych porusza się w górę lub w dół. Podczas szczypania nieprzepuszczalna warstwa skał jest ściśnięta w kierunku skały zbiornika.
