Utlenianie węglowodanów i tłuszczów w organizmie powoduje szereg reakcji chemicznych, które uwalniają energię wystarczającą do przekształcenia jednej cząsteczki ADP w około 150 cząsteczek ATP poprzez dodanie grup fosforanowych do cząsteczki. ATP to adenozyna trójfosforan i jest cząsteczką energetyczną znajdującą się w żywych komórkach.
ADP to dwufosforan adenozyny, stosowany w metabolizmie i ważny do przenoszenia energii przez żywe komórki. ADP jest zreformowany, gdy pożywienie jest rozkładane przez organizm. Energia w ATP jest uwalniana lub wykorzystywana jako źródło energii dla komórek. ADP powstaje, gdy ATP ulega rozkładowi w wyniku oddziaływania z wodą, określanego jako hydroliza. Aby przywrócić cząsteczkę ATP z cząsteczki ADP, musi nastąpić utlenianie, tworząc cykl bilansu energetycznego.
