Ciecz w termometrze szklanym, albo w kolorowym alkoholu, albo w rtęci, rozszerza się, gdy się nagrzewa i skrapla się w miarę ochładzania. W termometrze ciecz nie może rozszerzyć się na zewnątrz i jedynym miejscem, w którym może płynąć, jest Góra czy dół. Temperatura na szklanym termometrze może być mierzona w stopniach Fahrenheita, Celsjusza lub Kelvina.
Po zbudowaniu termometru i napełnieniu go płynem drukowane są liczby, zwykle wzdłuż zewnętrznej strony. Numery te ułatwiają określenie temperatury osoby, domu, a nawet na zewnątrz.
Termometry, które nie używają cieczy, używają mechanizmu sprężynującego, który rozszerza się, gdy się nagrzewa i kurczy, gdy stygnie.
