Każdy kontynent jest osadzony na płytach, które są wykonane z litosfer, czyli zewnętrznej warstwy Ziemi. Ponieważ ta warstwa jest silniejsza niż leżąca pod nią warstwa, jest w stanie się poruszać. Kilka sił zachęca do tego, co oznacza, że ziemski ląd pozostaje taki sam, ale lokalizacja kontynentów nieznacznie się zmienia każdego roku.
Teoria tektoniki płyt rozwinęła się po raz pierwszy w latach 60. i 70. jako sposób wyjaśnienia, dlaczego kontynenty Ziemi poruszały się w historii. Stwierdza, że warstwa leżąca u podstaw kontynentów, litosfera, może się poruszać. Dzieje się tak, gdy ruch dna morskiego powoduje opór, a gdy generuje zasysanie w dół. Inna teoria mówi, że Słońce i Księżyc generują siły pływowe, które zachęcają go do ruchu.
Ruch z tektoniki płyt jest dość niewielki, w tempie od 0 do 100 mm na rok. Litosfery składają się z siedmiu głównych obszarów, a także niektórych mniejszych regionów. Czasami płyty mogą się przesuwać obok siebie, ale w innych wypadkach powodują wypadki, takie jak trzęsienia ziemi. Ponadto, rozbijające się płyty mogą powodować erupcje wulkanów i rozwój gór. Podczas, gdy nie zawsze jest niebezpiecznie żyć na granicy blachy lub w jej pobliżu, niektóre obszary doświadczają więcej trzęsień ziemi.
