Dźwięk przemieszcza się w powietrzu w postaci wibracji. Wibracje te powodują kompresję cząsteczek powietrza, co powoduje, że powietrze wokół nich porusza się w taki sposób, że są one falowane z dala od źródła.
Sposób, w jaki porusza się dźwięk, jest często omawianym tematem w podstawowej nauce dla młodszych dzieci. Wiele dzieci może z łatwością zidentyfikować źródło dźwięku i zrozumieć, jak ucho je wykrywa, ale trudno je zrozumieć.
Podobnie jak światło, dźwięki poruszają się w falach powodowanych przez drgające cząsteczki powietrza. Jeśli bęben zostanie uderzony, cząsteczki powietrza wokół bębna wibrują, a wibracje te powodują, że cząsteczki powietrza są nieco dalej, aby z kolei drgać. Proces powtarza się, aż drgania zmniejszą się, a dźwięki zaczną się rozpraszać.
Prosta zabawka slinky to doskonałe narzędzie do demonstrowania, jak fale dźwiękowe działają dla początkujących naukowców. Rozciągnięcie się po biurku i pchnięcie jednego końca szybko ilustruje kompresję, która powoduje, że cząsteczki powietrza zrywają się razem, gdy fala jest wysyłana wzdłuż sprężyny. Części sprężyny reprezentujące cząsteczki powietrza nie poruszają się i po prostu wibrują, podczas gdy fala wyraźnie odbija się w kierunku końca, który został wciśnięty, reprezentując echo.
