Gdy potrzebują mechanizmu obronnego, goryle zazwyczaj polegają na potężnych ramionach, które są w pełni rozwinięte z silnymi mięśniami. Goryle mają silne i muskularne ramiona, które pozwalają im walczyć z drapieżnikami, chwytają i łamać gałązki i gałęzie i poruszać się po drzewach. Silny górny tułów odróżnia goryle od wielu innych zwierząt, w tym ludzi.
Podczas gdy goryle używają swoich ramion do wsparcia i obrony, odwrotnie jest w przypadku ludzi. Ludzie mają długie i potężne nogi, które ewoluowały, by stać się najpotężniejszymi częściami ludzkiego szkieletu po tym, jak ludzie przenieśli się do życia wyłącznie na ziemi zamiast drzew. Podczas gdy najdłuższe mięśnie i kości ludzi znajdują się w nogach, ramiona goryli zawierają najdłuższe mięśnie i najsilniejsze kości. Wytrzymała konstrukcja ich górnych torsów zapewnia goryle z ogromną siłą. Ich siła górnego ciała jest średnio sześć razy większa niż siła ludzkiego ciała, co pozwala na łatwe podnoszenie i kruszenie ciężkich przedmiotów. Pomimo dużego rozmiaru i muskularnej budowy, goryle są na ogół potulnymi i nieśmiałymi zwierzętami, i atakują tylko wtedy, gdy są zagrożone lub sprowokowane. Oprócz długich ramion, goryle mają ostre i mocne zęby, które służą do gryzienia przez twardą roślinność, a nie do obrony.
